Der amerikanische Erfinder John Wesley Hyatt patentierte zusammen mit seinem Bruder Isaiah 1872 die erste Spritzgießmaschine. Diese Maschine war relativ einfach im Vergleich zu heute verwendeten Maschinen: Sie funktionierte wie eine große Injektionsnadel und spritzte Kunststoff mit Hilfe eines Stößels durch ein Heizelement Zylinder in eine Form. Die Industrie entwickelte sich im Laufe der Jahre langsam und produzierte Produkte wie Halsbänder, Knöpfe und Haarkämme.
Die deutschen Chemiker Arthur Eichengrün und Theodore Becker erfanden 1903 die ersten löslichen Formen von Celluloseacetat, die viel weniger brennbar als Cellulosenitrat waren. Es wurde schließlich in einer Pulverform bereitgestellt, aus der es leicht spritzgegossen wurde. Arthur Eichengrün entwickelte 1919 die erste Spritzgießpresse. 1939 patentierte Arthur Eichengrün das Spritzgießen von plastifiziertem Celluloseacetat.
Die Industrie expandierte schnell in den 1940er Jahren, weil der Zweite Weltkrieg eine riesige Nachfrage nach preiswerten, in Massenproduktion hergestellten Produkten schuf. Im Jahr 1946 baute der amerikanische Erfinder James Watson Hendry die erste Schneckenspritzmaschine, die eine viel genauere Kontrolle über die Einspritzgeschwindigkeit und die Qualität der hergestellten Produkte ermöglichte. Diese Maschine ermöglichte es auch, Material vor der Injektion zu mischen, so dass gefärbter oder recycelter Kunststoff zu Neuware hinzugefügt und vor dem Einspritzen gründlich gemischt werden konnte. Heute machen Schneckenspritzmaschinen den Großteil aller Spritzgießmaschinen aus. In den 1970er Jahren entwickelte Hendry das erste gasunterstützte Spritzgießverfahren, mit dem sich komplexe Hohlkörper schnell abkühlen konnten. Dies verbesserte die Konstruktionsflexibilität sowie die Festigkeit und das Finish der gefertigten Teile erheblich und reduzierte gleichzeitig Produktionszeit, Kosten, Gewicht und Ausschuss.
Die Kunststoffspritzgussindustrie hat sich im Laufe der Jahre von der Herstellung von Kämmen und Knöpfen zur Herstellung einer breiten Palette von Produkten für viele Branchen einschließlich der Automobil-, Medizin-, Luft- und Raumfahrt-, Konsumgüter-, Spielzeug-, Sanitär-, Verpackungs- und Bauindustrie entwickelt.